These Waiting Women: La Terra Trema (1948)

.

Two Charles Mingus Films

Charles Mingus is a standard for modern jazz, and those charismatic musicians who were prominent in myth-making, as well as making spontaneous music. There are two documentaries about him:

Mingus (1968)

A 1968 portrait of the great jazz musician going through some particularly hard times in a life that seems to constitute the definition of turbulence. The Village Voice called this “the first jazz film about jazz,” and surely the implication (that jazz films have never really been about jazz) is undeniable. Directed effectively by Thomas Reichman (1944-75), and filmed in November 1966 in various locations around New York City and the musical portions were filmed in Lennie's On The Turnpike which was a jazz club in West Peabody, MA, north of Boston.

Footage from various club dates punctuated by poetry and all of it woven filming Mingus and his daughter during the final moments before they are evicted from the Manhattan studio where Mingus hoped to build a new jazz school. With: Charles Mingus, Lonnie Hillyer, Charles McPherson, John Gilmore, Walter Bishop, Dannie Richmond.



Charles Mingus: Triumph of the Underdog (1998)

An excellent documentary produced by Mingus's wife Sue, including numerous TV clips of Charles Mingus in performance and in interview over the years plus clips from the documentary discussed above, "Mingus" (1968). Also interviews with Gunther Schuller, Wynton Marsalis, John Handy, Sue Mingus, Celia Mingus, Jerome Richardson, Randy Brecker, Brian Priestley, Britt Woodman, Snooky Young, Eddie Bert, Andrew Homzy, Lew Soloff, Jimmy Knepper, Don Butterfield, George Adams, Jack Walrath, Dorian Mingus. Also film clips of the Duke Ellington and the Lionel Hampton bands and Dannie Richmond.
Read Jonathan Rosenbaum's article about the film and Mingus himself in his website.

Three Sun Ra Films

Sun Ra (1914-93) was a mysterious figure in history of jazz. He was a fearsome avant-gardist and a traditional musician and leader/arranger at the same time. He and his Arkestra had a theatrical approach to jazz, in terms of social and political effects of this music - especially on Negros - combined with a futuristic view that was an ideal starting point for experimental filmmakers like Bland, Niblock and Coney.

Cry of Jazz (1959)

It's Sun Ra's first film. Directed by Edward O. Bland with an interesting semi-documentary/avant-garde oriented style that sometimes reminds us of early John Cassavetes films. As soon as film starts to talk , it turns to a silly political commentary on the world of American negro and an a lousy history of jazz. Featuring Sun Ra and his Arkestra (including Sun Ra, Julian Priester, John Gilmore, Marshall Allen, James Scales). The film editor is Howard Alk who later became Bob Dylan's editor in his ill-fated Eat the document project.

The Magic Sun (1966)

A short avant-garde film directed by Phill Niblock, with Sun Ra's jazz score and featuring rare Sun Ra footage, photos & audio.


Space Is the Place (1974)

An 82-minute underground film, made in 1972 and released in 1974. It was produced by Jim Newman, directed by John Coney, written by Sun Ra, Joshua Smith and features Sun Ra and his Arkestra.

The plot centers around Sun Ra arriving on earth with his Arkestra to spread his philosophy of the music of the universe and to take back as many black folks as he can to repopulate his home planet and fill it with "human vibrations". Ra's greatest adversary in his quest is The Overseer, incarnation of evil in the Black community who poses himself to be a community leader and a man of charity. But in fact, he is the tool of the power structure. Ra is also pursued by White government agents (presumably from FBI) who attempt to assassinate him. On the other hand, Jimmy Fey is representative of the Black people in entertainment industry and mass media.

In 2003, the movie was re-released in its entire 82-minute format on DVD, after a heavily-edited 63-minute version on VHS. The original cuts were requested by Sun Ra, which director John Coney attributed to Sun Ra's prudishness. The scenes indeed follow a racy "pimps and hos" narrative that is not entirely congruous with the rest of the film, and there was a notable backlash from fans of the original film. The fact that the director inserted these scenes without the consent of Sun Ra does in fact leave room for scrutiny, considering the absence of Sun Ra in the scenes themselves.

In the soundtrack of film Sun Ra and his Intergalactic Solar Arkestra are: Sun Ra, Kwame Hadi,Wayne Harris, Marshall Allen, Danny Davis, Larry Northington, John Gilmore, Eloe Omoe, Danny Thompson, Lex Humphries, Ken Moshesh, June Tyson. Music recorded in California in 1972.

Last Breakfast at Tiffany: Finding Mambo

آخرین صبحانه در تیفانی

امروز همه سینمادوستان استودیوهایی مثل مترو، وارنر، کلمبیا یا پارامونت را می‌شناسند و فیلم‌های مورد علاقه‌شان از سینمای کلاسیک آمریکا معمولاً به یکی از چند استودیوی بزرگ و معتبر آن دوران مربوط برمي‌گردد، اما آیا جز احتمالاً چند مورخ و چند خورۀ فیلم کسی اسم استودیوی کوچک و بی‌بضاعت «تیفانی» را شنیده است؟ از این اسم‌ها و استودیوهای فراموش شده در تاریخ سینمای آمریکا فراوانند و تازه استودیوهایی مانند «بلک لایون» (که اولین فیلم های بزرگ آنتونی مان آن جا ساخته شد) و «مونوگرام» (که گدار از نفس افتاده را ادای دینی به فیلم‌های ساخته شده در آن‌جا خوانده است) به واسطه کارگردان‌هایی که از آن بیرون آمدند یا اشاره‌هایی که توسط آدم‌های مشهور دیگر – مانند گدار – به آنها شد، اندک نامی به هم زده‌اند. اما تیفانی چطور؟

موضوع وقتی جذاب‌تر می‌شود که بدانیم در تابستان 1929 تیفانی اولین استودیویی بوده که دست به تهیه نخستین فیلم درام تمام رنگی تاریخ سینما زده است. تا آن زمان سه یا چهار فیلم موزیکال رنگی ساخته شده بود اما هنوز کسی جرأت پیدا نکرده بود تا رنگ را در یک درام کاملاً جدی هم امتحان کند. تیفانی هر چه در جیب داشتند داد تا شاید بتوانند مانند ریسک بزرگی که وارنرها دو سال قبل انجام دادند و تمام زندگی‌شان را روی فیلم ناطق گذاشته و جواب هم گرفتند، از این وضعیت دربیایند و تبدیل شوند به استودیویی طراز اول و در حد مترو یا وارنر.

اسم این پروژۀ عظیم که تبلیغ فراوانی برای آن کردند مامبا بود، داستانی که در مستعمره‌های آلمانی در آفریقا می‌گذشت و توسط آلبرت روگال کارگردانی شده بود. روگال 120 فیلم از 1921 تا 1954 ساخته که تقریباً همۀ آن‌ها فراموش شده‌اند. بازیگران فیلم یان هرشولت (بازیگر حرص اشتروهایم) و النور بوردمن (زن کینگ ویدور که در جمعیت شوهرش هم بازی کرده) بودند. فیلم‌برداری تکنی کالر توسط چارلز بویر انجام شده که بعدها چند وسترن مهجور باد بوتیکر در دهۀ 1950 را فیلم‌برداری کرد.

فیلم در 10 مارس 1930 روی پرده آمد و موفقیتی استثنایی نصیبش شد، اما با ورشکستگی تیفانی در 1932 که نتیجۀ بحران بزرگ اقتصادی بود، مامبا نیز برای همیشه به فراموشی سپرده شد. در 1939 برای ساخت فیلم خانه خراب کن بربادرفته صدها نسخۀ اصل نیترات فیلم‌های هالیوودی برای مشتعل کردن آتش سکانس آتش‌سوزی آتلانتا به کار گرفته شد (در حالی که خود دکورهایی که طعمۀ حریق شد متعلق به شاه شاهان سیسیل دمیل بود) و یکی از آن ها مامبا بود.

برای هشتاد سال داستان مامبا مانند داستان بسیاری از فیلم‌های دیگر تاریخ سینما تمام شده تلقی می‌شد تا این که امسال کسی در بخش یادداشت آزاد مدخل این فیلم در imdb نوشت که دو حلقه از فیلم را دیده است. این یادداشت مختصر و نه چندان قابل اعتماد پل برنان، کارشناس و متخصص سینمای صامت و ناطق‌های اولیه، را کنجکاو به تحقیقاتی بیشتر کرد تا این که از روی همین سرنخ ساده، کپی سالم و تمیز هر نُه حلقه فیلم در یکی از سینماهای دورافتادۀ استرالیا پیدا شد، ده کوره ای که آخرین ایستگاه نمایش فیلم‌های آمریکایی محسوب می‌شد و پس از این "آخرین ایستگاه در دنیا" دیگر لازم نبود فیلم به جای دیگری فرستاده شود و به همین خاطر می‌توانست در مجموعۀ شخصی صاحب سینما جاخوش کند یا این که طعمۀ آتشی دیگر شود.

فیلم در حال حاضر به سوئد منتقل شده تا یوناس نوردین، یک خبرۀ سینمای صامت، فکری برای گذاشتن صدای فیلم از روی دیسک (هنوز در آن زمان صدا به روی خود نگاتیو منتقل نشده بود و سینما در عصر ویتافون های RCA ویکتور به سر می‌برد) به روی تصاویر بکند و البته فقط چهار دیسک صدا (از نُه تا) پیدا شده است. کلیپ‌هایی از دو صحنه فیلم و داستان کامل این کشف در وبلاگ نوردین با نام talkeking وجود دارد.

مامبا آخرین صبحانۀ باشکوه استودیوی تیفانی بود و خدا می داند که چقدر از این فیلم‌های گم شده و فراموش شده در زیرزمین‌ها، انبارها و اتاقک‌های زیرشیروانی منتظر کشف شدند. مرمت فیلم‌های قدیمی و آماده کردن آن ها برای نمایش دوباره و ارائه به صورت دیجیتال که در همه جای دنیا پدیده‌ای جاافتاده، رایج و حتی یک تخصص مهم محسوب می شود، مطلقاً به ایران راه پیدا نکرده است. آن هم در حالی که به شهادت رأی گیری بهترین‌های عمر در شمارۀ 400، بیشتر توجه سینمادوستان معطوف به دورانی است که می توانیم آن را "گذشته" سینمای ایران بخوانیم، گذشته‌ای که از نظر کیفیت تصاویر به سرعت در حال محو شدن و از بین رفتن است.

احسان خوش‌بخت

Hi De Ho (1937)

Hi De Ho (1937) is a 11-minute long musical variety starring one of the best big bands of all times, Cab Calloway’s orchestra, which along Duke Ellington’s were the hottest attractions in 1930s New York jazz scene. The setting is similar to most black and white musicals of the period with a high angel camera and dancers in front of the band. Directed by Roy Mack (1889-1962) an expert of short musical film from early days of talikes with an all negro cast. It is written by Burnet Hershey. Cinematographer is Ray Foster, and edited by Bert Frank.

The cast (mostly Cab Calloway and His Cotton Club Orchestra) including Doc Cheatham, Irving Randolph, Lammar Wright, trumpet; Claude Jones, De Priest Wheeler, trombone; Keg Johnson, trombone, guitar; Garvin Bushell, clarinet, alto sax, bassoon; Andrew Brown, alto sax, clarinet; Walter Thomas, tenor sax, clarinet, flute; Bennie Payne, piano; Morris White, guitar; Milt Hinton, acoustic double bass; Leroy Maxey, drums; Cab Calloway, leader, vocal.

See also Notes on Jazz.

Ben Webster, Cineaste!

Ben Webster (1909–73), American jazz tenor saxophonist from Kansas City, with his tough, raspy, and brutal tone on stomps (with his own distinctive growls), and yet on ballads, warm and sentimental, spent his last days was in Netherlands, where along his sax, an 8-mm camera was his companion.

These shots are from a Dutch documentary, Big Ben: Ben Webster in Europe (1966), directed by Johann van der Keuken. There are appearences by Don Byas, Michiel de Ruyter, Dolf Verspoor, Jimmy Parsons and Cees Slinger. Ben shoots, and projects. Like his playing, his home-made films are a mere reflection of a soulful and vulnerable individual.

There is even a part when van der Keuken alludes to the beast inside Webster (who, because of his violent behavior after drinking, was nicknamed The Brute) by inter-cutting shots of wild animals in a zoo and the artificial advertising photographs to a haunting close up of Webster in darkness.

The Best of the Decade

سی فیلم برگزیده من که بین سال‌های 2000 تا 2009 ساخته شده‌اند، یعنی دهه اول قرن بیست و یکم، را می‌توانید در سایت «مولفین» ببینید. انتخاب‌ها ترتیب خاصی ندارند، اما نخستین فیلم، یعنی در ستایش عشق گدار (که در ماهنامه فیلم در همان زمان نمایشش درباره اش نوشته ام) هنوز تا جایی که احساسات پراکنده و بی سروته ده سال اخیر به طرفم هجوم می آورند، پررنگ ترین خاطره و تجربه سینمایی من است.

*
01
In Praise of Love
Jean-Luc Godard
*
02
No Direction Home: Bob Dylan
Martin Scorsese
*
03
Russian Ark
Aleksandr Sokurov
*
04
Hidden
Michael Haneke
*
05
The Pianist
Roman Polanski
*
06
Broken Flowers
Jim Jarmusch
*
07
The Child
Jean-Pierre Dardenne
*
08
Gosford Park
Robert Altman
*
09
Million Dollar Baby
Clint Eastwood
*
10
A History of Violence
David Cronenberg
*
11
You, the Living
Roy Andersson
*
12
Notre musique
Jean-Luc Godard
*
13
Private Fears in Public Places
Alain Resnais
*
14
The Class
Laurent Cantet
*
15
Nightcap
Claude Chabrol
*
16
I Served the King of England
Jirí Menzel
*
17
Hotel Rwanda
Terry George
*
18
The Motorcycle Diaries
Walter Salles
*
19
The Son's Room
Nanni Moretti
*
20
Hollywood Ending
Woody Allen
*
21
WALL-E
Andrew Stanton
*
22
Memento
Christopher Nolan
*
23
A Prairie Home Companion
Robert Altman
*
24
Amelie
Jean-Pierre Jeunet
*
25
Capote
Bennett Miller
*
26
Munich
Steven Spielberg
*
27
Ghost Dog: The Way of the Samurai
Jim Jarmusch
*
28
Lost in Translation
Sofia Coppola
*
29
Laissez-passer
Bertrand Tavernier
*
30
25th Hour
Spike Lee

Remembering Sam Wood

This week I finally reaped the harvest of my work on Sam Wood, legendary Hollywood filmmaker of the golden age. The result was a 1200 word entry for an encyclopedia of film directors in Farsi that will be published early summer (or maybe sooner). Following notes (based on facts from different sources) is a brief survey of his life and work:

Samuel Grosvenor Wood (1883–1949) was a former real estate broker before in the silent days of American cinema he became a movie director and by reaching the talking age, a prominent director and one of the most trusted and technically gifted of all Hollywood veterans.

He appeared as an actor in a few two-reelers in 1908, under name Chad Applegate, and in 1915 became an assistant director to C. B. DeMille. Late in 1919 he was graduated to director at Paramount. In the 1920s he handled many of the films of Gloria Swanson (even some parts of ill-fated Queen Kelly). He was developing a reputation as a reliable craftsman who could turn mediocre material into acceptable entertainment. Unfortunately most of his silent films are lost or not accessible. He solidified his positions in the 1930s when, at MGM, he effectively directed, along with a large number of routine productions, such diverse films as the superb Marx Bros. comedies A Night at the Opera and A Day at the Races. Goodbye Mr. Chips was also another favorite films of his from this period. He even directed few scenes from Gone With the Wind, after George Cukor was fired by producer Selznick. He reached the peak of his craft toward the end of his career, in the 1940s, when he turned out the sure-handed skill such films as Our Town, For Whom the Bell Tolls, The Pride of the Yankees, Command Decision and the excellent drama Kings Row. And it was Wood who directed Ginger Rogers through her Oscar-winning performance in Kitty Foyle.
He made four films with his pal, Gary Cooper, the leading male star during the war years. Starting with The Pride of the Yankees, a biopic of the baseball legend Lou Gehrig (who had died recently at age 37) and continued with For Whom The Bell Tolls, one of Wood's masterpieces Casanova Brown and Saratoga Trunk.

Norma Shearer with Wood on the set of The Latest from Paris (1928)

Despite these achievements, Wood's contribution to American cinema has been largely ignored by film historians, perhaps because of his dedication to conservative right-wing politics that reached its peak during the last years of his life, exactly when he was making his best films.


After relative quiet through the early war years, several incidents in 1944 indicated Hollywood's increasingly volatile and politicized labor scene. The first involved the creation of two quasi-political organizations, the Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals (MPAAI, usually MPA) and the Council of Hollywood Guilds and Unions (CHGU). The Motion Picture Alliance was formed in February 1944 by a group of notable Hollywood conservatives, including Gary Cooper, Walt Disney, King Vidor, the writer Casey Robinson, art director Cedric Gibbons; and Sam Wood was elected as its first president. According to Variety, the Alliance was formed in response to a Writers Congress meeting at UCLA that the Alliance founders felt was Communist-inspired; the organization's goal was to combat communism, fascism, and other alien "isms" in Hollywood. In a brochure published in 1944, the Alliance defined its mission as follows:

“Our purpose is to uphold the American way of life, on the screen and among screen workers; to educate, not to smear. We seek to make a rallying place for the vast, silent majority of our fellow workers; to give voice to their unwavering loyalty to democratic forms and so to drown out the highly vocal, lunatic fringe of dissidents; to present to our fellow countrymen the vision of a great American industry united in upholding the American faith.”

Reflections of this manifest is evident in Wood’s optimistic The Stratton Story (1949) or even before that, in most of his early 1940s pieces of Americana.

Later on, sadly, he provided key testimony before the House Un-American Activities Committee in 1947, helping to fan fears of Communist influence in the U.S. film industry. It was when Groucho Marx called him a fascist!

Wood died from a heart attack, in Hollywood, at the age of 66.

*

On Common Illusions of Film Critics (in Iran)

حلقه‌هاي گمشده در نقد فيلم

تنها كاربرد «حلقۀ گمشده» در ادبيات پليسي يا تئوري تكامل نيست. در سينما نيز وقتي نوبت مي‌رسد به مرور كارنامه يك فيلم‌ساز، به‌خصوص اگر فيلم‌هاي او متعلق به گذشته بوده وآن‌هم گذشته دور، «حلقۀ گمشده» به كار مي‌آيد. تقريباً مرور فيلم‌هاي هر فيلم‌ساز غيرمعاصري – يا فيلم‌سازي كه از گذشته‌هاي دور شروع به كار كرده – با دشواري‌هايي روبروست كه مخصوص خودش است و اين نوع از دردسر به سينماي معاصر راه پيدا نكرده. فيلم‌هاي هر كارگردان معاصري به‌ترتيب زماني و مصادف با ساخته‌شدنش ديده مي‌شود و در ماتريسي قرار مي‌گيرد كه به آساني مي‌توان آن را دريافت. هم شرايط حالاي دنيايي كه فيلم در آن ساخته شده در مقابل چشم ماست و هم رابطه فيلم پيش‌رو با فيلم قبلي فيلم‌ساز و چه‌بسا پروژه‌اي كه در آينده پيش رو دارد. اما «حلقۀ گمشده» نوعي حلقه اتصالي است كه كليد درك كارنامه يك فيلم‌ساز در آن پنهان است. اين حلقه، يك فيلم است كه چه‌بسا ديده‌نشدنش باعث از دست رفتن فرصت دركي كامل و واقعي – نه برمبناي توهمات فردي نويسنده كه «به نظر من اين كارگردان چنين است يا چنان» – از آثار آن كارگردان مي‌شود. خيلي وقت‌ها مي‌دانيم كه يك جاي كار مي‌لنگد و كشش متقابلي كه بايد بين فيلم‌هاي يك كارگردان و ما به عنوان بيننده باشد به‌وجود نمي‌آيد. اين‌جاست كه يك فيلم كليدي، نقش حلقه گمشده را بازي مي‌كند و تمام قطعات پراكنده پازل را كنارهم مي‌گذارد. اين فيلم نمود كاملي از سينماي آن فرد چه از نظر تماتيك و چه بيان سينمايي است. در بسياري از موارد اين اثر كليدي الزاماً بهترين فيلم فيلم‌ساز نيست و حتي ممكن است در نگاه اول هيچ نمود خاصي نيز نداشته باشد.

درست مثل موسيقي، وقتي بدون شنيدن "جسم و جان" (1939) نمي‌توانيد تصوير كاملي از موسيقي كلمن هاوكينز و نگاه او به دنيا داشته باشيد، كما اين كه او ده‌ها قطعه بزرگ‌تر، كامل‌تر وزيباتر از "جسم و جان" در مجموعه عظيم ضبط‌هايش دارد. «حلقۀ گمشده» يك اثر ضروري است، قطعه اي كه بدون آن تصوير نهايي به‌دست نمي‌آيد. معمولاً داستاني پشت سرآن است و صرفاً يك فيلم ديگر در كارنامه فيلم‌ساز نيست. عاري از جنبه‌اي اوتوبيوگرافيك نيست و حتي براي كارگرداناني كه داستان زندگي خود را روي طاقچه خانه گذاشته و به سرصحنه فيلم‌برداري نمي‌برند، چند نكته مهم شخصي در آن وجود دارد. مثلاً به‌تازگي اين اتفاق درباره كازان با درختي در بروكلين مي‌رويد (1945) براي من افتاد، كه اولين فيلم بلند او بوده است.

***

در گذشته و با بسته بودن تمام درها اين كه براي معرفي يك كارگردان با چهل فيلم به دو اثرش اكتفاء مي‌شد – كه در واقع تنها آثار "موجود" او بودند – اتفاقي بود كه بايد به ناچار مي‌افتاد و هيچ كس در اين مورد مقصر نيست. آن نوشته‌ها كاري كه بايد بكنند را كرده‌اند و حداقل چند اسم محدود را در طول دو سه دهه زنده نگاه داشته‌اند، اما امروز نمي‌توانيم به اين شكل از كار اكتفاء كنيم. نوشتن درباره كارگرداني كه پنج دهه در سينما بوده و پانزده فيلم بلند ساخته با قضاوت از روي چهار فيلم كار آساني نيست و زماني نيز مي‌تواند تبديل به اشتباهي دردناك شود كه تصور كنيم «خب، "پرونده" فيلم‌ساز را بستيم و به خواننده فارسي‌زبان هم افتخار آشنايي با او را داديم.» پرسش اين است كه آيا واقعاً ما مي‌خواهيم با وجود تمام دشواري‌ها و سختي‌هايي كه با آن روبروييم، به اندازه بقيه دنيا در كار مطالعات سينمايي جدي باشيم يا نه؟ يا اين‌كه فقط صفحه سياه كنيم و "استاد" و "شاهكار" تحويل مردمي بدهيم كه ديگر به ماهيت هيچ كلمه‌اي ايمان ندارند. واقعاً اگر قانوني تصويب شود كه طبق آن همه فيلم‌سازان استاد باشند و همه ساخته‌هايشان شاهكار، ديگر مقالات سينمايي را با چه مي‌شود پركرد؟

احسان خوش‌بخت، بهمن 1388

*

Noir Stairways or "Stairways to Hell"

The spiral staircase of betrayal and death in a country house in Suspense (1946/dir: Frank Tuttle/design: Frank Paul Sylos)

The spiral staircase of Horror in The spiral staircase (1945/dir: Robert Siodmak/design: Albert S. D'Agostino & Jack Okey)

A staircase in a dump. Small town hell from Beyond the forest (1949/dir: King Vidor/design: Robert M. Haas)